Meningkatnya kekhawatiran di antara negara-negara anggota NATO mengindikasikan bahwa Rusia secara aktif mengembangkan dan menguji kemampuan senjata anti-satelit (ASAT) yang dirancang khusus untuk mengganggu atau melumpuhkan konstelasi satelit orbit rendah Bumi seperti Starlink milik SpaceX, yang telah terbukti krusial bagi komunikasi Ukraina di tengah invasi. Para pejabat intelijen dari beberapa negara Barat telah menyatakan bahwa pengembangan ini bukan lagi sekadar proyek teoretis, melainkan ancaman nyata yang berpotensi mengubah dinamika konflik di Ukraina dan keamanan ruang angkasa global. Moskow, melalui kementerian pertahanannya, berulang kali menegaskan haknya untuk mengembangkan teknologi yang diperlukan untuk melindungi kepentingan keamanan nasionalnya di ruang angkasa, seringkali tanpa secara eksplisit mengkonfirmasi atau menyangkal program ASAT spesifik ini.
Latar belakang pengembangan senjata anti-satelit oleh Rusia memiliki sejarah panjang, berakar pada era Perang Dingin, ketika Uni Soviet dan Amerika Serikat bersaing dalam perlombaan senjata luar angkasa. Setelah stagnasi pasca-Perang Dingin, Rusia kembali mengintensifkan program ASAT-nya dalam dua dekade terakhir. Puncaknya terjadi pada November 2021, ketika Rusia melakukan uji coba rudal ASAT darat langsung yang menghancurkan salah satu satelit tuanya sendiri, Cosmos 1408, menciptakan ribuan keping puing antariksa dan memicu kecaman internasional luas dari Amerika Serikat, Inggris, dan NATO karena ancaman yang ditimbulkannya terhadap operasional ruang angkasa lainnya. Insiden ini menunjukkan kapasitas Rusia untuk menyerang satelit di orbit rendah Bumi dan secara efektif mendemonstrasikan bahwa rudal mereka dapat menjangkau target yang bergerak cepat. Meskipun uji coba 2021 secara teknis menargetkan satelit pengintai era Soviet, bukan satelit komunikasi modern seperti Starlink, para ahli intelijen mengamati bahwa teknologi yang sama dapat disesuaikan untuk menargetkan satelit yang lebih kecil dan lebih banyak dalam konstelasi besar.
Starlink, dengan ribuan satelit kecilnya yang beroperasi di orbit rendah Bumi, telah menjadi tulang punggung komunikasi dan kendali medan perang bagi pasukan Ukraina sejak awal invasi skala penuh Rusia pada Februari 2022. Kemampuannya untuk menyediakan konektivitas internet yang tangguh dan terdesentralisasi, bahkan setelah infrastruktur telekomunikasi terestrial Ukraina hancur, telah diakui secara luas sebagai faktor penentu dalam kemampuan Kiev untuk menahan agresi Rusia. Oleh karena itu, kemampuan untuk mengganggu atau menetralisir Starlink akan memberikan keuntungan strategis yang signifikan bagi Moskow, berpotensi memutus jalur komunikasi kritis dan mengganggu operasi militer Ukraina.
Implikasi jangka panjang dari pengembangan senjata anti-satelit Rusia sangat luas. Pertama, ini meningkatkan risiko eskalasi konflik di ruang angkasa, mengubahnya dari domain yang relatif damai menjadi medan pertempuran yang potensial. Serangan terhadap satelit dianggap oleh banyak negara sebagai tindakan agresi yang serius, yang dapat memicu tanggapan militer. Kedua, gangguan terhadap konstelasi seperti Starlink dapat memiliki efek domino yang merugikan bagi layanan sipil dan komersial global yang semakin bergantung pada satelit. Mulai dari navigasi GPS, prakiraan cuaca, perbankan, hingga komunikasi darurat, semua berisiko terganggu jika lingkungan ruang angkasa menjadi tidak aman akibat puing-puing atau gangguan sinyal yang disengaja. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dalam pernyataannya pada awal tahun ini menyoroti perlunya menjaga ruang angkasa tetap damai dan aman, menekankan bahwa tindakan yang tidak bertanggung jawab di orbit dapat membahayakan semua negara. Ketiga, ancaman ASAT mendorong negara-negara Barat untuk berinvestasi lebih banyak dalam arsitektur satelit yang lebih tangguh dan terdesentralisasi, serta kemampuan pertahanan ruang angkasa. Perlombaan senjata di ruang angkasa, meskipun tidak secara resmi diakui, kemungkinan besar akan semakin intensif, mendorong inovasi teknologi baru sekaligus meningkatkan ketidakpastian strategis. Upaya diplomatik untuk membuat norma dan perjanjian internasional guna mencegah konflik di ruang angkasa telah menemui hambatan signifikan, mengingat perbedaan kepentingan keamanan nasional antara kekuatan-kekuatan utama. Tanpa kerangka kerja yang kuat, ancaman terhadap infrastruktur luar angkasa yang vital akan terus membayangi.
